“你的衣衫都被汗浸透了，朕让人去漱芳斋取套干净的来，你先换上。”

“从……从漱芳斋去拿衣服到养心殿来？”小燕子下意识地蹙眉，语气里带着几分局促，“这……这不太妥当吧？”

乾隆盯着她，眼底翻涌着复杂的情绪，忽然低低笑了一声，那笑声里却藏着不容错辩的强势：“怎么？你现在倒知道不妥当了？”

他往前倾了倾身，目光灼灼地锁着她，一字一句掷地有声：“打铁花那晚，你故意往朕身边凑，眼波流转地撩拨朕，那时你怎么没觉得不妥？

今日，你赖在朕的怀里，靠在朕的胸膛上睡了这许久，连呼吸都喷在朕颈间，你怎么没觉得不妥？如今不过是让宫女去取套衣服来，你倒要先摆出这副避嫌的模样了？”

他伸手，指尖轻轻捏住她的下巴，迫使她抬头看着自己，语气陡然沉了下来，带着破釜沉舟的决绝：“告诉朕，这些都是你故意的，对不对？把朕的心搅得七零八落，让朕一步步陷进来，如今你倒想抽身了？想撇下朕，自己干干净净地上岸？”

“朕告诉你，不可能！”他加重了语气，眼神里是帝王不容置喙的威严，更是情根深种的执拗，“从来没有人能搅乱了朕的心，再若无其事地转身离去。你也一样。”

“哪怕……你是朕的女儿，哪怕这条路注定要被天下人戳着脊梁骨骂，被礼教纲常千刀万剐，朕也绝不会放手了。”

他的拇指摩挲着她的下颌，动作带着近乎贪婪的珍视，“既然开了头，你就别想再回头。你和朕，这辈子就只能这样——纠缠到底，直到死！”

话音落下的瞬间，他清楚地听见自己心底那道坚守了半生的防线，彻底崩塌的声音。

什么帝王体面，什么世俗眼光，什么父女名分……在这一刻，都抵不过怀里这人的温度，抵不过心头那股非她不可的滚烫。

他认了。

哪怕要背着罔顾伦理纲常的骂名，哪怕要被后世史书钉在耻辱柱上，他也要攥紧这双手，再不让她从自己生命里溜走。

小燕子被他眼底那股破釜沉舟的执拗惊得心头一颤，呼吸都滞了半拍。他的话像重锤砸在她心上，震得她脑里嗡嗡作响——纠缠到底，直到死？

她下意识地攥紧了衣角，指尖泛白。方才梦魇里的痛楚还未散尽，此刻乾隆的话又掀起惊涛骇浪，一个念头猛地窜了出来：或许，是时候了。

是时候把她不是真格格、紫薇才是夏雨荷之女的真相说出来了。若他知道了她的真实身份，知道他们之间根本没有那层所谓的“父女名分”，他还会这样说吗？还是说，这层身份本就不是他在意的枷锁？

她张了张嘴，正要试探着开口，却对上乾隆骤然沉下来的目光。

他见她半天不语，只低着头，脸色发白，那副欲言又止的模样，像极了想要退缩的怯意。方才还炽热的眼底瞬间覆上一层寒冰，又夹杂着密密麻麻的痛。

“怎么？说不出话了？”他的声音哑得厉害，带着自嘲般的笑意，“是怕了？怕这悖逆世俗的纠缠，怕天下人的唾沫，所以想逃了？”

他的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他好不容易才撕开层层枷锁，承认了自己的心，可她呢？她是不是从一开始就没当真，只是一时兴起，如今玩够了，便想全身而退？

小燕子一怔，刚到嘴边的话又被堵了回去。

“小燕子，朕知道，这条路难走。”他别开眼，喉结滚动着，声音哑得厉害，“可你怎能……怎能在朕下定决心要陪你走下去的时候，想着要松手？”他抬手，想去碰她的脸，指尖却在半空中停住，终究是无力地垂下。

心口像是被生生剜去一块，疼得他几乎喘不过气。他宁愿小燕子哭闹、反驳，哪怕是怒斥他荒唐，也好过此刻这沉默的怔忡——在他看来，这沉默就是犹豫，是退缩，是想要挣脱的信号。

“小燕子，”他望着她，眼底是浓得化不开的痛楚，“你可知，你若真要走，伤的不是朕的面子，不是这帝王的威严……是朕的心。”

他自嘲地笑了笑，那笑意比哭更让人心惊，“伤你一分，比杀了朕，还要痛上百倍千倍。”

他说着，竟抬手往自己心口重重捶了一下，闷响落在寂静的殿里，格外刺耳。