宦

净身那年我10岁。我记得那天的风特别冷，像刀子一样刮过我的脸。

我蜷缩在柴房的角落里，身下垫着的是潮湿的稻草，

空气中弥漫着血腥味和霉味混合的古怪气味。下身的疼痛让我几乎昏厥，

但我死死咬住嘴唇不敢哭出声——那些老太监说过，哭闹的孩子会被扔进井里。

"虞家的小少爷，现在知道疼了？"净身房的老太监临走时嗤笑着，"你爹贪污军饷的时候，

可没想过会有今天吧？"我想反驳，我爹没有贪污，他是被冤枉的。

但喉咙干涩得发不出声音。虞家三十七口，男丁处斩，女眷充为官妓，而我这个最小的儿子，

因为年纪"合适"，被送进了宫。柴房的门突然发出"吱呀"一声，我惊恐地抬头，

以为又是来嘲笑我的太监。却看见一张粉雕玉琢的小脸从门缝里探进来。"咦？真的有人啊！

"那是个约莫七八岁的小姑娘，穿着鹅***的宫装，头上扎着两个小髻，

一双杏眼在昏暗的柴房里亮得惊人。我慌忙低下头，不想让她看见我狼狈的样子。

宫里的贵人，哪怕是个小女孩，要弄死我也像踩死蚂蚁一样简单。"你疼不疼啊？

"她不但没走，反而蹲到了我面前。我闻到了一股甜甜的蜜饯香气。我摇摇头，

却控制不住地发抖。"骗人！我上次摔破膝盖都疼哭了。"她从袖子里掏出一块手帕，

上面绣着小小的蝴蝶，"给你擦擦脸，你都脏成小花猫啦。"那手帕柔软得不可思议，

带着淡淡的桂花香。我愣住了，不知道该不该接。"拿着呀！"她不由分说地塞到我手里，

又从另一个袖子里摸出几颗蜜枣，"这个也给你，可甜了！吃了就不疼了。

"我呆呆地看着手心里的蜜枣，突然鼻子一酸。从前在家时，

娘亲也会在我生病时给我吃蜜枣。"哎呀，你别哭啊！"小姑娘慌了神，

"是不是我弄疼你了？"我使劲摇头，眼泪却掉得更凶。她手足无措地在我身边转了两圈，

突然跑出去，不一会儿抱着一床小毯子回来。"这个给你盖！我偷偷从嬷嬷那里拿的，

你别告诉别人哦。"她把毯子盖在我身上，又认真地把蜜枣剥开一颗递到我嘴边，

"啊——"我下意识张开嘴，甜味在舌尖化开。那一刻，

我觉得下身**辣的疼痛似乎真的减轻了些。"我是赵灵熙，排行第七，你可以叫我小七。

"她歪着头看我，"你叫什么名字？""虞...虞明棠。"我声音嘶哑。"明棠？真好听！

"她笑得眼睛弯成月牙，"你别怕，以后我罩着你！"我不知道"罩着"是什么意思，

但看着她亮晶晶的眼睛，我点了点头。那晚之后，我再没见过七公主。

但那条绣着蝴蝶的手帕，我偷偷洗干净藏在了贴身的衣袋里。三个月后，

我被分派到藏书阁当差。管事太监看我年纪小，本想打发我去扫地，却意外发现我识字。

"你一个罪奴，怎么会读书？"他狐疑地翻着名册。"回公公，家父...从前请过先生。

"我低着头回答。"哼，倒是便宜你了。"他随手一指角落堆积如山的书简，

"去把那些整理好，按经史子集分类。"那堆书简已经积灰多年，其他太监都避之不及。

但我如获至宝——在虞家的日子，我最喜欢的就是读书。三天后，

当我将分门别类、编好目录的书简呈给管事时，他惊讶得胡子都翘了起来。

"你小子...有点意思。"他眯着眼打量我，"从明天起，你去整理御书房的书架吧。

"我跪下谢恩，心里却想起那个给我蜜枣的小姑娘。不知道她现在在哪里，

还记不记得那个柴房里的小太监。五年时光如白驹过隙，我从一个瑟瑟发抖的小太监，

变成了能在宫中自如行走的虞公公。"明棠，这份奏折抄录好了就送到御书房去。

"掌事太监将一叠文书放在我案头，语气比五年前和善多了。"是，孙公公。

"我恭敬地应下，蘸了蘸墨汁继续抄写。这些年，**着过目不忘的本事和谨慎的处事态度，

从最低等的杂役升到了文书房抄写太监的位置。虽然品级不高，

但至少不用再做倒夜香、刷马桶那些脏活了。午后的阳光透过窗棂洒在纸上，

我揉了揉发酸的手腕，忽然听见窗外传来一阵嬉笑声。"七妹，你这簪子可真丑，

该不会是去年生辰时母妃赏的那个吧？"一个尖细的女声刺入耳膜。"三姐说笑了，

这簪子是父皇去年赏的。"这个声音温软如玉，却让我的笔尖猛地一顿，

墨汁在纸上晕开一片。是她。我轻手轻脚地挪到窗边，透过缝隙往外看。***的小径上，

三位公主正在赏花。站在中间的那个穿着淡紫色宫装的少女，正是赵灵熙。

十五岁的她出落得亭亭玉立，肌肤胜雪，眉目如画。阳光为她镀上一层金边，

连发丝都像是在发光。她比五年前更加美丽，却依然带着那种天真烂漫的神态。"父皇赏的？

"三公主赵灵玥嗤笑一声，"父皇怕是连你长什么样都记不清了吧？

你那个短命的娘——""三姐！"一旁的五公主急忙打断，"慎言。

"赵灵熙脸上的笑容僵了僵，但很快又恢复如常："三姐说得对，父皇日理万机，

能记得赏我簪子已是恩典。"我攥紧了手中的笔。这五年来，

我暗中打探过不少关于七公主的消息。她的生母只是个不受宠的嫔，在她五岁时就病逝了。

没有母族支持的她，在宫中过得并不如意。"哼，算你识相。

"赵灵玥伸手摘下一朵牡丹别在自己鬓边，"对了，听说北境又打了败仗，

父皇正愁没有合适的和亲人选呢。"赵灵熙的手指微微颤抖，

但声音依然平稳："三姐消息真灵通。""那是自然。"赵灵玥得意地扬起下巴，"母妃说，

父皇已经决定让你去和亲了。对方可是个六十多岁的老头子，死了三个妻子了！

"我的心脏猛地一缩。和亲？六十多岁的老将军？赵灵熙的脸色瞬间煞白，

但她只是轻轻拂了拂衣袖："若这是父皇的意思，灵熙自当遵从。"三位公主渐行渐远，

我却站在原地无法动弹。这个消息太过突然，我必须确认真假。当天夜里，

我偷偷溜进了掌印太监刘德海的院子。这个老狐狸掌管宫中大小事务，

所有奏折都要经他的手。我在他的书房外蹲守到三更天，终于等到他离开。

趁着守卫换岗的间隙，我撬开窗栓翻了进去。月光透过窗纸，为房间蒙上一层朦胧的蓝。

我屏住呼吸翻找着，终于在第三格抽屉里找到了那份奏折。

"北境大将军王崇山奏请和亲以稳边关...臣以为七公主赵灵熙年已及笄，

性情温婉..."我的手控制不住地发抖。果然是真的！

而且皇帝已经在奏折上批了"准"字。将奏折放回原处后，我轻手轻脚地退出书房，

却在转身时撞上了一个坚硬的东西。"哎哟！"我低头一看，是个小太监，手里还提着食盒。

我们俩同时愣住了。"你是哪个房的？怎么在刘公公书房外鬼鬼祟祟？"他警惕地质问。

我急中生智："我是孙公公派来取文书的，见刘公公不在，正打算回去呢。

"小太监狐疑地打量我："是吗？那你怎么不走正门？""正门锁了，我敲了半天没人应。

"我装作无奈的样子，"算了，我明早再来吧。"说完不等他反应，我就快步离开了。

心脏在胸腔里狂跳，后背已经被冷汗浸透。这个小太监肯定会向刘德海报告，

我必须抓紧时间。第二天一早，我打听到赵灵熙要去***赏花，便提前在必经之路上等候。

巳时三刻，一顶淡青色的轿辇缓缓而来。我深吸一口气，冲出去跪在了路中央。"大胆！

何人敢拦公主轿辇？"领头的嬷嬷厉声喝道。轿帘被一只纤纤玉手掀起，

赵灵熙探出头来："怎么回事？"阳光照在她的侧脸上，睫毛在脸颊投下细碎的阴影。

我抬头看她，喉咙突然发紧。"奴才虞明棠，有要事禀告公主。"我压低声音，

"关于和亲之事。"赵灵熙的眼睛瞬间睁大。她犹豫片刻，对嬷嬷说："你们先退下，

我与这小太监说几句话。""公主，这不合规矩...""就一会儿，站远些便是。

"赵灵熙的语气轻柔却不容置疑。待众人退到十步开外，她弯下腰，

用只有我能听见的声音问："你是谁？为何知道和亲的事？

"我抬头直视她的眼睛："五年前，柴房里，您给过一个小太监蜜枣和手帕。

"赵灵熙的瞳孔猛地收缩。她仔细端详我的脸，突然倒吸一口气："是你！

那个疼得发抖的小男孩！"她竟然记得。这个认知让我的心脏漏跳一拍。"公主，时间紧迫。

"我快速说道，"皇上已经同意将您许配给北境王将军，三日后就会下旨。

"赵灵熙的脸色变得苍白，

手指紧紧攥住轿帘："果然是真的...""但我有个办法可以让您避开这门亲事。

"我急切地说。"什么办法？"她眼中闪过一丝希望。

"您需要向皇上表现出对道法的浓厚兴趣，最好能请求去皇家道观修行几年。

"赵灵熙困惑地皱眉："这...有用吗？""相信我。"我坚定地看着她，

"皇上近年来痴迷长生之术，对修道之人格外宽容。

您只需在明日午膳时提起最近对《道德经》的感悟，并表示想去白云观清修三年。

"她咬了咬下唇，突然问道："为什么要帮我？"我愣住了。为什么？

因为那条手帕我一直贴身收藏？因为那几颗蜜枣是我记忆中最甜的味道？

还是因为每个孤独的夜晚，想起她说"我罩着你"时，心里就会涌起一股暖流？

"因为...公主当年的蜜枣之恩，奴才没齿难忘。"我最终只是这样回答。

赵灵熙凝视我片刻，忽然笑了："好，我信你。若此法可行，我定重重谢你。

""公主不必言谢。"我低头行礼，"轿边的嬷嬷已经往这边看了三次，奴才该告退了。

""等等。"她叫住我，从袖中取出一个小纸包递过来，"给你。"我接过纸包，

熟悉的蜜枣甜香钻入鼻尖。抬头时，轿帘已经放下，轿辇缓缓离去。我攥着那包蜜枣，

站在原地久久不能动弹。三日后，宫中传出消息：七公主赵灵熙虔心向道，

皇上恩准其前往白云观修行三年，暂缓婚配。得知这个消息时，我正在文书房抄写奏折。

手中的笔顿了顿，嘴角不自觉地上扬。"明棠，你笑什么呢？"旁边的太监好奇地问。

"没什么，只是觉得今天天气真好。"我随口敷衍，心里却已经开始盘算下一步计划。

刘德海肯定不会善罢甘休，我必须在他查到我头上之前，先给自己找个靠山。

机会来得比我想象的还快。当天下午，孙公公叫我去见他。"明棠啊，你字写得好，

人也机灵。"孙公公捋着胡子说，"刘公公那边缺个整理奏折的，我推荐了你。

"我心头一紧。刘德海要调我过去？这是巧合还是..."多谢孙公公栽培。

"我恭敬地行礼，"奴才一定不负所托。"离开孙公公的院子，

我立刻去找了在御药房当差的小路子。他是我在宫中为数不多的"朋友"，确切地说，

是我用帮他写家书换来的消息来源。"小路子，帮我个忙。"我塞给他一块碎银，

"把这封信送到白云观，亲手交给七公主。"他掂了掂银子，咧嘴一笑："成！

不过七公主现在可是红人，听说皇上昨儿还特意赏了她一套道袍和拂尘呢。

"我点点头没说话。这正是我想要的效果——皇上越是表现出对赵灵熙修道的支持，

那些想打她主意的人就越不敢轻举妄动。七天后，我收到了回信。

一张素笺上寥寥数语：「蜜枣尚甜，柴房已远。三年之期，静待花开。——小七」

我将信纸贴近胸口，仿佛这样就能感受到千里之外她的温度。从那天起，

我们开始了秘密的书信往来。我告诉她宫中的大小事务，她则向我描述道观的生活。

通过她的信件，我了解到白云观的住持是个精明人，收了银子后对赵灵熙颇为照顾。

我每月都会托小路子送去一些必需品——上好的笔墨纸砚，宫里新出的胭脂水粉，

偶尔还有些小玩意儿。我知道她虽然名义上是去修道，但毕竟是个十几岁的姑娘，